魏临微怔，随即回应道：“是因为……宫中有几位老臣病故，临终前说梦中见到昔年战死之人，魂不归地。”
“错。”
霍思言淡淡开口。
“是我查到，他们的魂被人喂过。”
沈芝蹙眉道：“你是说……魂术已不止操控活人，而是在……复苏？”
霍思言望向井中，沉声道：“宴弥的底牌，从来不是魂术，是重魂。”
“他要让那些本该死透了的……活过来。”
魏临低骂一声：“妖术！”
霍思言起身，目光森然。
“所以我要毁了这坛。”
沈芝却忽而低声道：“你毁一个他藏一个，西溟境大，地形复杂，他若要藏坛十处，百处，你杀得完吗？”
霍思言未应。
她转身，缓步走向那座破井，指尖一弹，唤出小白，低声嘱咐几句。
小白振翅飞远，朝绣林城深处而去。
沈芝看她道：“你要做什么？”
霍思言微微一笑，语气冷得像今夜寒霜。
“我要让这口魂井自爆。”
沈芝一惊：“这下整个绣林营都会察觉，你刚立稳身份，如今自毁？”
霍思言转头道“他们若信我的身份，是不会动我，但宴弥想藏魂坛，必然是私设，他未报营中，我一烧坛，便等于揭他一局，西溟若还讲兵制规矩，就不能保他。”
“这叫以礼制反术。”
沈芝怔住半晌，忽然笑了。
“你真是……”
当夜子时，绣林营后山，蓝火乍灭，井口骤裂，一声闷响震动山林。
魂坛崩塌，魂火倒卷，有惊无伤，却惊动四营。
翌日清晨，西溟将营密会，怒查何人私设魂坛。
而霍思言，正坐于营外雪亭中，抚杯饮茶，盏中浮光沉影，语气不惊不躁：
“第一口坛毁了，后面才好谈。”
她望着雪色深处，目光清冷，心中却已有计较。
宴弥这条线，动不得，她要动的，是宴弥之上的人。
西溟边境，雪尚未化，马蹄早已翻破山路。
皇命急至，绣林营外黄旗一展，是大宁六扇门的密信快使。
那人马不停蹄，翻山越岭，只为将一道旨意，送入霍思言手中。
她拆开金绫封缄，展目而读：“靖安司副使霍思言，奉陛下亲旨，入宫面谈西溟使节之事，不得延误。”
落款……亲征近卫营左统领周述之笔。
魏临看到这封信后，脸色微变。
“周述……是皇帝贴身近卫，连贵妃都难调动，他亲押手旨，只怕是陛下要亲自见你。”
霍思言合起信纸，唇角微敛。
“宫里坐不住了。”
沈芝淡淡道：“你刚挫了宴弥一局，魂坛自毁，宴弥未敢还击，表面是你胜了，但宫中人不见血，便不信你真安。”
“他们担心你节外生枝，也担心你……开始越了权。”
霍思言轻声一笑，语气不快不慢：“担心我变成谢贺。”
帐中一静。
魏临一愣，沈芝却神情未动低声道：“你若真成了谢贺这般人物……你猜陛下是更用你，还是先废你？”
霍思言未答。
她起身缓步，整束衣襟，将信折叠收入怀中。
“再不回京，怕是有些人，要开始动我的兵符了。”
三日后，入京。
霍思言未作停留，直入禁宫东侧偏殿。宫门外执戟禁军皆为近卫营精兵，金甲亮甲齐列，气氛紧绷。
她从帘后进入，只见堂内陈设素净，宫灯幽黄。
皇帝正坐于主位，未穿朝袍，只着一袭墨色鹤纹宽衣，面前铺一张案图，似在默看西溟疆图。
“陛下。”
她俯身一拜。
“起吧。”
皇帝声音清朗，神情平和，语气却淡。
霍思言站起，静候不语。
皇帝手指敲着案面。
“宴弥已知是你毁了魂坛，西溟虽未动兵，但京中已收回使节书函，你觉得……是胜了，还是误了？”
霍思言抬眼答道：“我知朝堂有人以“稳”为上，嫌我手段太烈，但臣请问陛下……”
“若我当时不毁魂坛，待其引阵成功，藏魂再起，西溟以此要价，我朝该如何应对？”
皇帝定定望她一眼。
霍思言继续：“边境议和是假，设阵是真，若非宴弥轻敌，信我尚新，怎会试图以我魂血入阵？他若得手，此刻朝堂该议的，便不是言和而是赔命。”
皇帝缓缓点头：“你说得对。”
霍思言微松一口气，却听他语锋一转：“可你也错了。”
她眼神一紧：“臣请问何错？”
皇帝合起手中地图，眼神淡淡。
“你错在，不该自己设局。”
“西溟设魂坛，我朝可以责难，但你擅动魂鸟入敌境、探魂息、令魂井自毁，虽无误判，却已越了守疆之责，入了主战之局。
“你是靖安司副使，不是出使国相。”
殿中一静，风未动，灯未晃，唯有那句“不是出使国相”，如利刃藏鞘，斩断人前路。
霍思言没有立即辩驳，只是望着皇帝，片刻之后，轻声一句：“若臣有错，愿请陛下夺权。”
皇帝望着她，目中光色复杂难辨。
许久，他忽然一笑，语气重新温和下来：“我若真要收你权，又何必唤你回京？我唤你来，只为与你议下一步。”
“你破了凤雾堂之局，也毁了宴弥暗坛，如今西溟使团无以回报，西溟王庭必震。”
“此局之下，我要你，亲入西溟。”
霍思言一震：“陛下要我再回去？”
“这次是入朝。”
皇帝语气轻慢却句句沉稳。
“以使臣之名，赴西溟王庭，与其王正面交涉，既要探魂术根本，更要……揪出宴弥主谋。”
他站起身，步近几步，停在她身前：“你是我最锋的一柄剑。锋芒已出，就不能再收。”
“你想要破局，我给你权、你想查魂，我给你名。”
“但你得答应我一件事。”
霍思言低头：“请陛下明言。”
皇帝语声一顿，眼神却落在她眉心。
“活着回来见我，别死在那边。”
禁宫深处，檐角琉璃落雪，风从御道吹入长廊，卷起灯火微颤。
霍思言自偏殿出，皇帝未再召留，只留下密令一纸，押章火漆，命她七日内启程，节制西溟之行所有边关调配权。
她步出殿门，沈芝已候于外头。